Sustainable Development of Mount Aigoual: Toward Year-Round Tourism in the Face of Environmental and Societal Challenges

Adapting to climate change affects all regions and industries. Outdoor activities in mid-mountain regions are also impacted. To address these multiple changes, the tourism sector will adapt by adopting new models, such as four-season tourism. This form of tourism seeks to address environmental constraints while regulating visitor flows throughout the year and enabling outdoor activity professionals to operate year-round. This qualitative study of stakeholders and professionals in the outdoor activity sector will shed light on the challenges facing the Mont-Aigoual study area. This article focuses on the transition of mid-mountain activities and their adaptation strategies to renew their offerings. By doing so, these regions will be able to evolve their tourism sector to establish themselves as outdoor destinations, while addressing environmental and societal challenges.

By Saphia MALZAC

Having always been passionate about the great outdoors and outdoor activities, I spent many years exploring the Cévennes and marveling at its natural beauty. Having grown up in the Aigoual mountain range and participated in all kinds of outdoor activities, I chose to focus my interest on this region, which is rich in history and unique characteristics. Learning how this region adapts and responds to the various impacts of climate change and society was, for me, a true opportunity to understand the workings of a place that is dear to me.  

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Introduction

“With an average temperature of +5.6 °C, the first half of 2022 is the warmest ever recorded at Mont Aigoual since measurements began in 1896,” Météo France warns, highlighting the severity of climate change. Between floods, hiking bans, droughts, and lack of snow, regions are struggling to carry out their tourism and sports activities. This is the case for the Aigoual massif. Located in western Gard, its summit stands at an altitude of 1,567 meters. It is home to France’s last inhabited high-altitude weather station. A museum on climate change, the “Climatographe,” was also opened in 2023 to raise awareness about the impact of climate change on these regions. Part of the Aigoual massif lies within the Cévennes National Park, the only inhabited national park in France. This area therefore faces several unique challenges that create difficulties in successfully balancing all the activities offered while preserving the environment. Sports tourism professionals are subject not only to climate change but also to regulations set by the National Park. They need to adapt in order to successfully develop their activities while preserving the environment. Many of them wish to expand their operations, and trends are on their side. With over 58% of outdoor enthusiasts engaging in regular activities (Hoibian S, 2018), professionals welcome numerous athletes. Furthermore, according to the initial results of the 2018 National Barometer of Sports Participation, “66% of French respondents reported engaging in at least one physical or sporting activity. Among them, 84% are involved in nature-based sports and recreation.” The image of humans defying the laws of nature attracts many athletes seeking experiences, a break from daily life, and adventure: “The image of the adventurer is often associated with that of the explorer who risks his life to travel the globe in search of unspoiled spaces. […] Outdoor activities offer a sensational playground. ” (Perera & Le Roux, 2021, p.10). Nevertheless, this leads to environmental degradation linked to the frequent use of vulnerable areas, even though participants do not feel they are harming the environment: “36% of participants surveyed believe they never disturb wildlife, 53% believe they rarely do so, and 11% believe they often disturb wildlife” (Perrin-Malterre & Chanteloup, 2017, p.3). However, it is not only the practice of outdoor activities that will degrade these areas. We are witnessing a shift in the seasonal patterns of these activities: no skiing in winter due to reduced snowfall, fewer hikes in summer due to rising temperatures, and the closure of mountain ranges due to fire risk… The Aigoual mountain range faces these challenges: lack of snow, forest fires… Average maximum temperatures will reach 19°C in 2022 compared to 13°C in 1980—a 6-degree increase over 42 years! This impacts winter activities due to reduced snowfall. In an effort to address this, ski resorts, including Mont Aigoual, are attempting to produce artificial snow, but this impacts the environment and the financial cost remains very high.

Source: infoclimat.fr

Rainfall is also becoming scarce, as shown in the diagram above. This directly impacts water sports (canoeing, kayaking, canyoning, etc.), which are suspended during the summer due to low river levels caused by droughts. Indirectly, these changes are driving people to seek out cooler mountain areas, such as the Aigoual.  This leads to an increase in visitors and, in the long term, potential environmental degradation due to overcrowding. However, overcrowding is still rare in the massif. The Aigoual is a region with a rich history. Originally a mountain range used for agriculture, with barren land and a forest overexploited for its timber—for heating, mining, and industry—it was later reforested to reduce landslides and flooding in the valleys. Today, the range is home to a national forest spanning over 16,000 hectares. Gradually throughout the 20th century, societal changes, improved transportation, and the promotion of natural areas with rich biodiversity enabled the Aigoual massif to develop its image as a nature destination as well as its reputation as a tourist destination. This was accompanied by a resurgence of outdoor activities, such as the construction of the Prat Peyrot ski resort between 1970 and 1980, which was a success at the time: a novelty, a unique and popular activity that drove economic growth for the region. In 2019, the municipality of Val d’Aigoual awarded a 10-year public service delegation (DSP) contract for the management of the Prat Peyrot resort. It was then renamed the Alti-Aigoual resort, tasked with offering outdoor activities year-round. Although this change was made to revitalize activities, the region continues to follow development strategies rooted in 20th-century tourism, which has failed to evolve and adapt to current needs and constraints. As a result, it will be less able to adapt to climate change. Tourism professionals must take this into account.

D’après un sondage de l’institut Ecomedia en France, pour réussir à développer les activités de pleine nature, les professionnels tentent d’adapter leurs pratiques, par exemple « 6 professionnels interrogés sur 10 ont déjà engagé des actions pour s’adapter au changement climatique dans le cadre de leur activité principale. Mais ils sont moins de 3 sur 10 à envisager des actions dans un futur proche. » (2021, p.3). Néanmoins, ces actions sont difficiles à mettre en place et ce sont souvent des actions à court terme, comme l’utilisation de canons à neige dans les stations de skis. Cependant, la mise en place d’un tourisme 4 saisons est une solution qui pourrait fonctionner sur le long terme, avec la mise en place de locations de VTT en période estivale, ski roue, course d’orientation… C’est ce que la station Alti Aigoual du Mont Aigoual a choisi de mettre en place. L’avantage de ces disciplines est leur pratique réalisable sur l’ensemble de l’année, « leurs multiples combinaisons permettent des chevauchements saisonniers, et à une pratique quasi continue au cours de l’année. » (Bourdeau, 2021, p.15).  Certains professionnels sont prêts à pousser l’adaptation et à travailler différemment, sur du hors saisons, du développement touristique hors vacances scolaires. Mais ces changements engendrent de nombreuses adaptations supplémentaires que ce soit au niveau des mentalités ou de la société. Au niveau de la protection de l’environnement, leur affection pour la nature leur donne envie de sensibiliser leurs pratiquants. Pour eux, l’environnement est une source de bien-être, de ressource pour l’esprit, de beauté et de plaisir. Ils tentent alors de réaliser un tourisme sportif plutôt durable, un slow tourisme qui consiste à « repenser les rythmes de vie en adoptant la lenteur contre l’accélération du quotidien » (Perera & Le Roux, 2021, p. 14). Les encadrants sensibilisent, éduquent, leurs pratiquants en essayant de leur transmettre les bons gestes pour une pratique sportive plus respectueuse de l’environnement, « les prestataires sportifs ont un rôle à jouer dans la sensibilisation agissant en tant qu’interprètes environnementaux, modèles et activistes » (Gruas & al, 2022). Il est important que les pratiquants se sentent impliqués dans leur rôle à jouer pour la protection de l’environnement. Bien que l’environnement soit au cœur des débats, mettre en place des actions pour le protéger à un coût ; que choisir entre l’économie ou l’écologie ? « Après une phase d’évolution et d’expansion, ces activités ne font plus figure de niche économique marginale. Le marché français apparaît même comme l’un des plus développés […] Les sports de nature sont donc pourvoyeurs d’emplois, et sont aussi devenus une composante à part entière de l’économie touristique. » (Perrin-Malterre, 2015, p.79), les activités de pleine nature génèrent une économie importante. Malgré la mise en place d’actions pour la préservation de l’environnement, des prestataires continuent de travailler avec un tourisme de masse et des sportifs qui ne sont pas réellement sensibles aux vulnérabilités des territoires. Mettre des actions en place pour l’environnement a un coût, les professionnels se sentent parfois contraint de choisir entre : faire ses investissements pour l’environnement et proposer des prestations plus chères au risque d’avoir moins de monde, ou bien ne pas réaliser ses actions et continuer à travailler avec davantage de visiteurs et sportifs. Néanmoins, ils sont de plus en plus à choisir de satisfaire leur clientèle tout en protégeant l’environnement. Ils vont se tourner, dans certains cas, vers une clientèle aisée qui a les moyens de dépenser les sommes demandées, et qui se préoccupe davantage de la préservation de l’environnement et de la diminution de leurs impacts. Cependant, ce type de clientèle se rend sur des territoires qui offrent la possibilité de répondre à ses attentes, comme la haute montagne qui est davantage vulnérable que la moyenne montagne. Ces territoires, impactés les premiers, ont élaboré de nouvelles logiques d’adaptation et ont développé un tourisme sportif en adéquation avec les vulnérabilités qu’ils subissent. Cependant, le massif de l’Aigoual peut avoir quelques difficultés sur ce point. Ce territoire n’a pas encore effectué cette transition pour répondre aux nouveaux défis : environnementaux, sociétaux, sportifs. Il est essentiel que les professionnels s’adaptent d’une part aux changements climatiques, d’autre part à la modification des pratiques, et enfin aux contraintes du territoire. Comment le tourisme 4 saisons peut aider les professionnels à s’adapter aux changements environnementaux, mais aussi sociétaux, tout en appliquant ces adaptations à la spécificité du territoire de l’Aigoual et en gérant la fréquentation touristique du territoire ? On peut supposer que le tourisme 4 saisons permet un étalement des pratiques des activités de pleine nature, et donc un meilleur respect de l’environnement, tout en incitant à une hausse de la fréquentation sur l’année qui permettrait d’élaborer de nouvelles logiques de développement du tourisme sportif.

Methodology

To conduct this study, a qualitative method was deemed the most appropriate given the specific questions regarding the transition and adaptation of sports and tourism activities, as well as the experiences of each professional and stakeholder within the region. The survey was conducted using semi-structured interviews with tourism and regional stakeholders. This allowed for the preparation of a list of questions organized by theme, while also allowing respondents to speak freely on certain topics that are important to them. The interview guide identified the four main themes addressed: their activities, changing practices, year-round tourism, and visitor numbers, all of which are directly related to the defined research question. An area around Mont Aigoual was defined to focus on a specific region. This area includes the core park zone, the summit of Mont Aigoual, part of the Vigan region, and a portion of the Cévennes valleys of Val d’Aigoual. This delimitation allows for a diverse range of activities, from skiing to canoeing and canyoning. Respondents were selected from among sports tourism stakeholders and professionals in the Mont Aigoual region based on the following criteria: the activities they offer, the size of their businesses/number of employees, and the location where they operate within the region. Four interviews were conducted, with an average duration of 1 hour and 15 minutes. The group included three sports tourism providers: Cathy, a mid-mountain guide; Bruno, who offers a variety of nature-based activities through his multi-activity business; and Louis, a provider specializing in mountain biking, cycling, and canyoning. Cathy and Bruno are based in the upper part of the mountain range, near the summit, while Louis offers his activities primarily in the “valley” areas of the region. Finally, Théo, who works at the community of municipalities in the 4 Seasons Nature Center, was able to share his perspective on our research question from the standpoint of a local government.

ADAPTATION AND TRANSITION: THE OPPORTUNITIES AND CHALLENGES FACING AN UNUSUAL REGION WHERE COORDINATION IS COMPLICATED BY THE PRESENCE OF MANY DIFFERENT STAKEHOLDERS.

L’Aigoual, a region with a unique history and several distinctive features. 

Le massif de l’Aigoual est un territoire de montagne avec une histoire forte. Loin d’être le massif boisé que l’on connait aujourd’hui, l’Aigoual était un territoire pelé par l’activité agricole, qui a ensuite été reboisé dans l’objectif de limiter les crues et diminuer l’impact des épisodes cévenols dans les vallées. En 1970, la création du Parc National des Cévennes va permettre de protéger la biodiversité présente sur le territoire. Le parc aura la spécificité d’être un des seuls parcs nationaux à être habité et où les activités agricoles et autres, peuvent se réaliser. C’est aussi dans les années 70/80, que la popularisation des pratiques d’activités sportives et l’engouement pour le dépassement de soi, l’aventure et le risque va permettre à un territoire comme l’Aigoual, riche en atout naturel et plutôt sauvage, de se développer. Cela va passer par la construction, en 1970, de la station de ski de Prat Peyrot, devenu Alti-Aigoual en 2019. Cela permettra le développement économique et touristique du territoire comme l’explique Theo, « on demande à la station une offre de pleine nature en complément de l’accro-filet pour que ça fixe les gens sur le territoire et que ça puisse faire vivre une petite restauration de qualité, qu’il y ait de l’activité mais également que ça rapporte aux services annexes. ». D’autres activités vont peu à peu s’installer : canyoning, VTT, via-ferrata, randonnée à cheval, ski… Cependant, en ce qui concerne l’activité hivernale qui a majoritairement participé au développement du territoire, diminue à présent chaque année. Cela entraine alors la fermeture de commerces, restaurants, services, nécessaire pour le bon développement du tourisme et pour répondre à la demande de la clientèle. L’apport économique et touristique du XXème siècle, s’efface avec les années. En questionnant nos interviewés, ils semblent tous d’accord pour décrire le « désert » qui se forme petit à petit sur l’Aigoual, alors que ce territoire a de nombreux atouts et du potentiel. « Les gens viennent pour qu’il y ait une activité, pour qu’il y ait une vie ici, pour que les écoles restent […] il y aurait une activité économique qui pourrait se développer, on pourrait embaucher quelques market. […] C’est ça l’enjeu du territoire, créer de l’emploi et de l’activité pour que le territoire se développe » (Bruno, gérant de sa structure multi-activités), le territoire a besoin de se renouveler, de voir de nouveaux professionnels s’installer dans le but de revitaliser le massif, le rendre attractif à nouveau et pouvoir bénéficier d’une hausse de la fréquentation, sans atteindre la sur-fréquentation du territoire. Les professionnels tels que Cathy (accompagnatrice en moyenne montagne) par exemple, souhaitent développer la communication afin d’avoir davantage de pratiquants et de tourisme, « Il n’y a pas une vraie communication. […] Il faut absolument travailler avec les autres territoires, avec tout le Sud Cévennes. Il faut que nous ici de ce côté-ci on travaille aussi avec la Lozère, l’Aveyron, la région grand Alès, l’Ardèche. […]il faut s’ouvrir. C’est resté très fermé jusqu’à maintenant. ». En misant sur un tourisme différent comme le 4 saisons, les professionnels ont l’espoir de revitaliser le territoire, de proposer les services attendus par la clientèle susceptible de venir y séjourner. Les activités de pleine nature pourraient être pratiquées sur l’ensemble de l’année et permettre d’avoir une activité annuelle, en rendant le territoire attractif. En agissant ainsi, cela permettrait également d’étaler les activités et de limiter la concentration d’activités sur une période, « L’ensemble de la montagne doit être ouverte toute l’année, cela permettra de moins la faire souffrir » (Dimier-Vallet K, 2021, p. 21). Le respect de l’environnement reste primordial avant tout, bien que l’objectif soit d’accueillir davantage de visiteurs. Les professionnels sont dans cette logique de transmettre cela à leurs pratiquants « un but à la fin : amener la perception de l’importance de l’environnement, de la nature et la place de l’homme dans la nature. » (Cathy), « on propose des expériences en pleine nature et c’est notre manière d’être des militants écologistes […] emmener les gens dans le respect de l’environnement et de les sensibiliser à ça » (Louis, prestataire spécialisé dans le VTT, canyoning et vélo). Le territoire a donc besoin de renouveler ces activités sportives qui s’adapteraient au changement climatique et nouveaux enjeux, ce qui pourrait alors permettre de renouveler la population et d’être plus attractif. Avoir davantage d’activités répondant aux besoins et aux enjeux de l’environnement, du territoire, et de la société, pour attirer les populations et renouveler le massif sur tous les plans : un projet de taille, qui pourrait bien se réaliser avec une transition touristique et une nouvelle offre touristique de la part des professionnels et qui serait adapté à ce territoire atypique. 

The four-season model: an opportunity for sports tourism professionals to adapt?

            « Nous ici étant au pied du massif, ce qu’on a vu, c’est que ça faisait passer l’envie aux gens d’aller faire la balade à vélo tu vois, aller faire une via ferrata quand t’es sur un rocher qui est chaud. Enfin bref. Donc on a vu une diminution de l’activité vraiment notable et d’ailleurs la canicule, elle s’arrête au 15 août et au 15 août, on se remet à bosser normalement comme un été. » (Louis). Les changements climatiques affectent de plein fouet les activités de pleine nature. Sous les fortes chaleurs, les pratiquants ne souhaitent pas effectuer d’activités, ce qui est problématique au-vu du nombre de jours de chaleur supérieur à 32°C, « à partir de 32 degrés, la pratique sportive est déconseillée » (Besson & Bourgoin, 2021, p.19). Si la température augmente jusqu’à + 2°C, c’est « jusqu’à 24 jours de pratique en moins », tandis que jusqu’à + 4°C c’est « jusqu’à 66 jours de pratique en moins » (Besson & Bourgoin, 2021, p.23). Au niveau hivernal, le manque de neige pose des problèmes similaires : manque de neige, diminution du temps d’ouverture de la station de ski, voire fermeture complète. Les professionnels vivent aux dépends du climat. Cependant, bien que cela puisse surprendre, le changement climatique peut parfois aider les professionnels des activités de pleine nature. En effet, nombreuses sont les personnes qui pratiquent des activités de pleine nature en autonomie, ce qui diminue les activités des professionnels. Aussi, Cathy nous explique que « ça peut être bon pour quelqu’un comme moi parce qu’apparemment, j’ai vu la proposition de loi préfectorale, qui serait une proposition qui se réfère à autoriser l’accès en forêt que pour les professionnels de la forêt et les personnes accompagnées par des professionnels des activités de pleine nature. », ce qui pourrait se voir comme une opportunité pour elle, afin de faire perdurer son activité, tout en sensibilisant ces pratiquants aux bonnes pratiques et aux questions environnementales. Théo trouve également des opportunités aux répercussions du changement climatique, « On est le bol d’air frais des grandes villes. L’été ils peuvent venir profiter de la fraicheur. Sur l’Aigoual, même l’hiver on n’a pas autant de mauvais temps, les gens viennent davantage ». En effet, le climat dont bénéficie l’Aigoual peut être une aubaine pour accueillir davantage de monde, « si l’impact du changement climatique était majoritairement négatif pour la saison d’hiver, il pourrait être positif pour la saison d’été, apte à offrir aux visiteurs et habitants de la montagne un confort climatique accru par rapport aux zones urbaines. » (Bourdeau, 2021, p. 26). D’autres parts, en observant l’adaptation des professionnels sur d’autres territoires comme en haute montagne, la diversification des activités pour palier le changement climatique va renforcer l’identité sportive du territoire et va être vu comme une opportunité d’adaptation, « ce phénomène de glissement de l’activité alpinisme vers du multisport-outdoor perçut comme une stratégie d’adaptation au changement climatique […] serait vécu comme une opportunité de s’affranchir des contraintes dues au changement climatique » (Salim & al 2019, p.38). Les professionnels sont en quête d’adaptation permanente pour réussir à faire perdurer leurs activités. Ils se tournent petit à petit vers le multi-activité et le 4 saisons comme le dit Louis, « On a compris maintenant qu’on n’allait plus pouvoir compter sur une saison d’été qui représente une grosse part de notre chiffre d’affaires. Donc si cette part-là diminue, il faut que ça augmente ailleurs. ». C’est ainsi que les professionnels vont tenter de développer davantage leurs activités à la mi-saison, mais également proposer des activités réalisables sur l’ensemble de l’année comme le dit Bruno « faire un point sur Prat Peyrot (station) ou les gens vont se poser et après vont partir à pied ou en vélo ou avec des navettes, ou en calèche pour aller visiter l’Aigoual, je pense que c’est bien et réalisable à l’année ». Cela permet d’une part de compenser les pertes des pleines saisons estivales et hivernales, et d’autre part de maintenir la fréquentation du territoire tout au long de l’année. Les tendances sociétales tendent elles aussi vers ce tourisme 4 saisons, « Il y a pas mal de monde qui préfèrent prendre, quand ils le peuvent, leurs vacances, plutôt en septembre qu’en été, parce qu’en été, trop de monde, trop chaud. » (Cathy). Néanmoins, pour rendre ce tourisme 4 saisons optimal, cela passera par la modification des modes de fonctionnement. Une fois que la clientèle changera ses habitudes et demandera des services, alors les prestataires seront en mesure de répondre à ses attentes. Si la clientèle augmente en hors saison, les professionnels pourront développer davantage d’activités. La modification de la répartition des pratiquants est essentielle pour la réalisation du tourisme 4 saisons. Le Mont-Aigoual a un positionnement stratégique qui peut lui permettre d’accueillir du monde tout au long de l’année, « En fait faire venir du monde ici, c’est simple : on est près de Montpellier, on est près de Nîmes, on est près de Millau, on est en hauteur, il fait frais, c’est beau, donc les gens ils demandent qu’à venir » (Bruno). Cependant, malgré les atouts naturels du territoire, le manque de certains services et la non-proximité des grandes villes, se fait ressentir, ralentissant le renouvellement et le développement de l’offre touristique du massif.  

A major shift in the tourism industry for both the industry and the region.

This region faces many challenges. Its transition toward becoming a more connected, attractive, protected, and popular destination is proceeding gradually. Local business owners are full of ideas for developing new concepts, as Bruno explains : “We could set up steam rooms, saunas, and gyms—we could do that. It’s like Font Romeu, which is a little higher up. We could create something really great .” The region’s potential inspires professionals to develop new activities, even though they must keep in mind that they are in a national park, with strict regulations for protecting the environment. Nevertheless, many activities are possible and environmentally friendly. By joining forces, professionals can succeed in attracting more visitors, but also in helping each other to try to reduce the impacts of climate change on their activities. Beyond tourism professionals, it is also local governments, elected officials, and business owners—who wish to revitalize the region—who must try to work together toward a common goal:“The driving force must be the community of municipalities”(Théo). By defining the type of clientele they want to attract to the region, stakeholders will be able to tailor activities to meet demand:“We’re confident in our general-public outdoor offerings, but we have specific needs for more athletic visitors—that’s something to work on. We could market the region more effectively and focus on pushing personal limits through high-profile events like trail running” (Théo). Shifting focus away from family visitors toward a sports-oriented clientele could help the region achieve greater recognition, which would be a real asset for promoting the destination as a “nature and sports” destination. However, this must be accompanied by a comprehensive range of tourism services. Today, the Aigoual massif lacks accommodations, high-end accommodations, and professional hosts, as Louis explains:“In the region, we have a problem with the quality of our accommodations. Our accommodations are mostly entry-level, or even frankly dilapidated. We don’t have a real hotel.” The community of municipalities agrees with service providers regarding this lack of professionalism and quality in the tourism offering:“We don’t have that move upmarket; we’re missing professionals. Currently, it’s not their core business—it’s a side gig—so they don’t even consider investing in it. “When it’s your livelihood, you try to make the best of it and meet your customers’ needs, but that’s not the case”(Théo). This shortcoming can deter customers from staying in the area and subsequently penalize providers of outdoor activities. Cathy explains,“We can’t let a lack of accommodations prevent us from welcoming people and having everything fully booked.”At the same time, to ensure this transition is successful, tourism professionals will not hesitate to raise customer awareness about environmental respect to preserve the region’s assets. “Sports instructors, who are the first to teach how to practice […], recommend integrating environmental education more fully into training programs.” ” (Besson et al., 2022, p. 5).  This region has been shaped by a 20th-century model that is about to change—partly to address environmental challenges and partly to renew its tourism offerings and regain its appeal.“The region got used to the resort model, because you could make a lot of money without doing anything, whereas now that’s no longer possible. This period of transition, where everything is in flux, means we have to find the right approach”(Théo). The goal is also to get visitors to stay, so they aren’t just passing through and spend money in the area: “We need to keep people engaged with several small activities rather than one big one; at least that way they can spend money, go eat at a restaurant, and enjoy quality dining”(Théo). In its quest for constant adaptation, Aigoual holds the cards to position itself as a nature and sports destination, at the heart of the Cévennes National Park, rich in biodiversity.

Implementation: A challenge of coordination and communication among a diverse group of stakeholders working toward a shared final goal 

Rebuilding trust among the various stakeholders is important. Elected officials, the National Park, local governments, tourism professionals, and residents—with so many different stakeholders involved, it can be hard to see the big picture. Yet the goal is the same for everyone: to establish the region as a nature and sports destination while respecting the environment. Not far from remarkable sites, the Aigoual massif unfortunately finds itself in a “black hole, ” as Louis puts it: “People know Pic Saint-Loup, they know Salagou, they know Anduze. We’re in a black hole here.” The massif, more remote and wilder, nevertheless has many assets to highlight, offering visitors a rich playground in a natural setting protected by the Cévennes National Park. However, tourism development strategies are somewhat complex, given the many stakeholders in the area; professionals want their voices heard more, and the stakeholders recognize this: “It’s very difficult to change mindsets; we’d need someone working full-time on tourism to support the professionals, help them change their habits, and assist them” (Théo). To become a true “nature and sports destination,” it is essential to strengthen the presence of tourism professionals (accommodation providers, retailers, sports service providers, etc.) in the region, as their absence contributes to decline and falling visitor numbers. What strategy do policymakers plan to implement to address this? What types of visitors do they wish to attract? Regarding climate impacts, professionals have clearly understood that four-season tourism could be the adaptation best suited to environmental challenges. This region has the capacity to welcome more visitors; however, this should be accompanied by raising awareness about environmental protection: “A climate intelligence must be developed to make recreational practices and lifestyles and work patterns compatible with the exponential change in the climate” (Bourdeau, 2021, p. 26). Tourism promotion must also be prioritized because “we have the tourism infrastructure, but we need to work on communication and tourism promotion with the tourism office, monitor industry professionals, see what works so we can adapt, take action, and communicate what is effective” (Théo).

The large number of stakeholders sometimes complicates discussions, and the transition in this region is time-consuming. Two transitions appear to be essential: adapting sports activities to climate change and adapting the various stakeholders in tourism and sports (and tourism services) to a contemporary form of tourism—one that differs from that of^{the 20th} century—in order to restructure the tourism and sports offerings. This is happening gradually, but there is still a long way to go. It is not enough to simply offer a four-season tourism model. This should be accompanied by a shift in mindset, coordination efforts by all stakeholders, and a restructuring of certain offerings—particularly in the hospitality sector—to truly establish a four-season tourism model capable of addressing the region’s challenges.  To make the most of tourism’s economic benefits and revitalize the region, tourism promotion also has a crucial role to play. The community of municipalities is working to bring together the various stakeholders so they can move toward shared goals and a common vision: becoming a nature and sports destination. Regarding the environment, the National Park remains a key player in the management and organization of this region. It helps regulate tourist flows and development through its regulations to best preserve ecosystems. However, we may wonder whether tourism and respect for the environment can truly coexist. How can mid-mountain regions exploit their tourism resources and review or adapt their activities in an area subject to strict regulations, such as those of National Parks?

Bibliography

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